깊이 잔 다음 날 아침은 느낌이 다르다

평소 아침은 비슷하다. 알람이 울리면 눈은 뜨는데 몸이 바로 따라오지 않는다. 오늘 해야 할 일들이 하나씩 떠오르고 아직 시작도 안 했는데 벌써 지치는 느낌이 든다. 세수하러 가는 몇 걸음도 괜히 무겁고 커피를 마셔도 정신만 겨우 붙는 날이 많다.

몸이 덜 깬 것 같기도 하지만 가만히 보면 꼭 몸만의 문제는 아닌 것 같다. 어떤 아침은 눈을 뜨는 순간부터 마음이 먼저 지쳐 있다.

그런데 오랜만에 깊이 잔 날은 조금 다르다. 똑같은 집이고 똑같은 할 일이 기다리고 있는데도 아침의 느낌이 달라진다. 전날 밤에는 괜히 마음에 걸리던 말이 있었고 자꾸 되감기듯 떠오르던 장면도 있었는데 그런 것들이 아침에는 아주 조금 멀어진다. 없어진 건 아닌데 눈 뜨자마자 나를 덮치지는 않는다.

분명 상황은 그대로인데 왜 마음은 다르게 움직일까. 예전에는 그냥 “오늘 컨디션이 괜찮네” 하고 넘겼는데 요즘은 그게 단순한 컨디션 문제만은 아닌 것처럼 느껴진다.

나는 잠을 못 자면 모든 게 더 크게 느껴지는 편이다. 별뜻 없이 지나갈 수 있는 말도 괜히 오래 남고 답장이 조금 늦어지는 것만으로도 마음이 조급해질 때가 있다. 해야 할 일이 많으면 원래도 부담스럽지만 잠이 부족한 날은 그 부담이 현실보다 더 커진다. 하나만 하면 될 일을 머릿속에서 몇 가지로 불려놓고 아직 오지도 않은 일까지 미리 걱정한다.

이를테면 이런 식이다. 잠을 설친 다음 날 아침에는 휴대폰 화면에 뜬 짧은 메시지 하나도 평소보다 크게 들어온다. “이따 연락할게” 같은 말인데도 괜히 마음이 먼저 바빠진다. 왜 이따지, 무슨 일 있나, 내가 뭘 잘못 말했나 하는 생각이 금방 따라붙는다. 멀쩡한 날이면 그냥 지나갈 문장인데, 잠이 모자란 날에는 그 몇 글자가 하루의 분위기를 먼저 흔들어놓는다. 그럴 때면 내가 예민해진 건지, 상황이 진짜 무거운 건지 구분이 잘 안 된다.

그럴 때는 내가 예민한 사람이라서 그런가 싶기도 하고 왜 이렇게 사소한 일에도 흔들리나 싶어서 스스로를 더 몰아붙이게 된다.

그런데 돌아보면 그런 날들은 대개 며칠째 잠이 엉망이던 시기와 겹쳐 있었다. 늦게 자고 자는 중간에 몇 번 깨고 아침에는 겨우 몸만 일으키던 날들. 그 상태에서는 생각도 감정도 제자리를 잘 못 찾는 것 같았다.

반대로 푹 잔 날은 무슨 큰 깨달음을 얻은 것처럼 달라진다기보다 마음이 덜 엉킨 상태로 돌아오는 느낌에 가깝다. 전날 밤에는 당장 해결 못 할 일처럼 느껴지던 것도 아침에는 “생각은 해봐야겠지만 지금 당장 무너질 일은 아니구나” 싶어질 때가 있다. 문제가 사라져서가 아니라 그 문제를 붙잡고 있는 내 마음이 조금 느슨해진 데 더 가깝다.

잠이 감정을 정리해주는 것 같다고 느낄 때

수면 연구를 보면 이런 느낌이 아주 엉뚱한 건 아닌 것 같다. Walker와 van der Helm(2009)은 수면이 정서적 경험을 처리하는 데 중요한 역할을 한다고 설명했다. 잠은 몸만 쉬게 하는 시간이 아니라 낮 동안 쌓인 감정적 자극을 어느 정도 다루는 시간이기도 하다는 뜻이다.

낮에는 그냥 넘긴 줄 알았던 말이나 장면도 몸이 지친 상태에서는 더 오래 남고 더 날카롭게 느껴질 수 있다. 그런데 자고 나면 그 자극이 조금 누그러지는 경험이 실제로 있다. 나는 이 설명이 괜히 반가웠다. 왜 어떤 날은 아침부터 괜찮고 어떤 날은 같은 일도 더 버겁게 느껴지는지 조금은 이해되는 것 같아서였다.

Goldstein과 Walker(2014)도 수면이 감정 반응성과 감정 조절에 깊이 관여한다고 정리했다. 이 말을 너무 크게 끌고 가고 싶지는 않지만 적어도 한 가지는 분명해 보인다. 잠이 부족하면 감정은 쉽게 거칠어지고 잠이 어느 정도 채워지면 감정을 조금 떨어져서 볼 여지가 생긴다는 점이다.

실제로 나는 피곤한 날이면 머릿속이 유난히 한쪽으로 기울어지는 느낌을 자주 받는다. 사소한 일도 더 부정적으로 해석하고 아직 일어나지 않은 일까지 좋지 않은 쪽으로 이어 붙인다. 반면에 푹 자고 난 다음 날은 똑같은 일을 떠올려도 해석이 덜 극단적이다. 감정이 완전히 사라지는 건 아닌데 적어도 그 감정이 전부가 되지는 않는다.

REM 수면 이야기도 자주 나온다. 흔히 꿈을 많이 꾸는 단계로 알려져 있는데 감정 기억을 다루는 과정과 관련이 있을 수 있다는 논의가 이어져 왔다. van der Helm 등(2011)은 잠을 자고 난 뒤 이전의 정서적 경험에 대한 뇌 반응이 달라질 수 있음을 보여줬다. 이런 연구를 읽으면 “그래서 자고 나면 어젯밤의 감정이 조금 덜 생생해지는 건가” 싶은 생각이 든다.

물론 잠 한 번 잘 잤다고 고민이 해결되는 건 아니다. 어떤 걱정은 자고 일어나도 그대로 남아 있고 어떤 날은 오래 자도 여전히 마음이 무겁다. 그래도 적어도 잠이 부족한 상태에서는 감정을 다루는 일이 훨씬 더 어려워진다는 점만큼은 꽤 분명하게 느껴진다.

그래서 요즘은 아침 기분을 조금 다르게 본다

예전에는 유난히 예민한 날이 오면 그걸 다 성격 문제처럼 생각했다. 내가 원래 작은 일에 흔들리는 사람인가, 내가 멘탈이 약한 건가, 왜 남들은 그냥 넘어가는 걸 나는 오래 붙잡고 있나. 그런데 지금은 그렇게만 보지 않으려고 한다. 며칠째 잠을 설친 상태에서 마음까지 멀쩡하게 굴러가길 바라는 건 조금 무리한 기대일 수도 있겠다는 생각이 들기 때문이다.

몸이 지쳐 있으면 감정도 같이 지치는 건 너무 당연한 일인데 이상하게 우리는 마음 쪽만 따로 떼어 관리하려고 할 때가 있다. 생각을 고쳐보려 하고 감정을 다잡아보려 하고 괜찮다고 스스로를 설득한다. 그런데 어떤 날은 그보다 먼저 잠부터 돌아봐야 하는 것 같다.

그래서 오랜만에 깊이 잔 날 아침의 기분을 이제는 가볍게 넘기지 않으려고 한다. 그냥 “오늘은 좀 낫네” 하고 지나가는 대신, 아 이런 차이가 잠에서 오기도 하는구나 하고 기억해두려 한다. 그건 의욕이 넘쳐서도 아니고 갑자기 내가 단단해져서도 아니다. 밤사이에 내 마음이 조금 덜 흐트러진 상태로 돌아온 것일 수 있다.

사실 그 정도면 하루를 시작하는 데 꽤 큰 차이다. 하루를 잘 산다는 게 언제나 대단한 결심이나 자기관리에서만 오는 건 아닌 것 같다. 어떤 날은 그냥 잘 잔 밤 하나가 다음 날의 나를 조금 덜 날카롭게, 조금 덜 지치게 만든다.

아직도 나는 늦게 자는 날이 많고 매일 일정하게 잘 자는 사람도 아니다. 어떤 날은 분명 오래 잤는데도 개운하지 않고 어떤 날은 짧게 자도 그럭저럭 버틴다. 그러니 수면을 무슨 만능 답처럼 말하고 싶지는 않다.

다만 예전보다 분명히 알게 된 것은 있다. 푹 잔 다음 날 아침이 유독 다르게 느껴지는 데에는 이유가 있을지도 모른다는 것. 그리고 감정을 잘 다루고 싶을 때 무조건 마음부터 다잡으려 하기 전에 먼저 내가 제대로 자고 있었는지를 돌아봐야 할 때가 있다는 것. 어떤 날은 문제가 사라져서가 아니라, 그 문제를 붙잡는 내 마음이 조금 덜 엉킨 상태로 돌아와서 버틸 만해지는 것 같기 때문이다. 잘 잔 밤 하나가 인생을 바꾸는 건 아니어도, 같은 하루를 조금 덜 날카롭게 시작하게 만들 수는 있다. 나에게는 그 차이가 생각보다 크다.

※ 이 글은 심리학적 관점을 바탕으로 한 해석 글입니다. 개인적인 어려움이 크거나 오래 이어진다면 전문가의 도움을 받는 것이 필요할 수 있습니다.

참고문헌

Goldstein, A. N., & Walker, M. P. (2014). The role of sleep in emotional brain function. Annual Review of Clinical Psychology, 10, 679–708.

van der Helm, E., Yao, J., Dutt, S., Rao, V., Saletin, J. M., & Walker, M. P. (2011). REM sleep depotentiates amygdala activity to previous emotional experiences. Current Biology, 21(23), 2029–2032.

Walker, M. P., & van der Helm, E. (2009). Overnight therapy? The role of sleep in emotional brain processing. Psychological Bulletin, 135(5), 731–748.